Andreeva và bài học về sự kiên nhẫn: Chiến thắng 6-2, 6-2 trước Tjen tại US Open

Sân Louis Armstrong chiều thứ Ba không đông đúc như những đêm Arthur Ashe, nhưng với những ai chịu ngồi lại đến hết trận, họ vừa chứng kiến một màn trình diễn mà người ta thường gọi là 'hoàn hảo đến nhàm chán'. Mirra Andreeva, hạt giống số 5, rời sân với chiến thắng 6-2, 6-2 trước Janice Tjen — một cái tên mà hầu hết khán giả New York chưa từng nghe trước tuần này. Nhưng sự nhàm chán đó, nếu nhìn kỹ, lại là thứ đáng sợ nhất mà một tay vợt 18 tuổi có thể phô diễn. Đây là lần thứ hai trong 14 ngày hai cô gái này gặp nhau. Tại Cincinnati, Andreeva đã thắng 6-1, 7-6(5) — một tỷ số mà set thứ hai đã kịch tính hơn nhiều so với con số. Tjen, một tay vợt trẻ với cú forehand trái tay rất nặng, đã chấp nhận rủi ro ở set hai, đánh mạnh hơn, ăn điểm trực tiếp nhiều hơn, và suýt nữa đã kéo được trận đấu vào set ba. Đêm đó, tôi đã ghi chú: 'Cô ấy không chạy để thắng, cô ấy chạy để kể một câu chuyện.' Nhưng câu chuyện của Tjen ở Cincinnati đã không được lặp lại ở New York. Sự khác biệt lớn nhất nằm ở cách Andreeva bắt đầu set một. Cô không lao vào những cú đánh ăn điểm trực tiếp. Thay vào đó, cô di chuyển Tjen khắp sân, kéo cô ấy lên lưới rồi bỏ nhỏ, hoặc ngược lại, giữ cô ấy ở cuối sân bằng những cú bóng sâu, nặng. Kết quả: chỉ 6 winner trong set một — một con số cực kỳ thấp cho một tay vợt được mô tả là 'tấn công toàn diện'. Nhưng cô cũng chỉ để thua 2 game, và quan trọng hơn, cô thắng 7 trên 8 điểm lên lưới (87.5%). Đây không phải là một tay vợt đang 'săn winner'. Đây là một tay vợt đang điều khiển nhịp độ trận đấu bằng vị trí và sự kiên nhẫn. Điểm mấu chốt, như chính bài phân tích kỹ thuật chỉ ra, là giao bóng. Andreeva đã không bị break một lần nào trong cả hai trận gặp Tjen — khoảng 20 game cầm giao bóng liên tiếp. Trong một kỷ nguyên mà giao bóng hai được coi là điểm yếu của hầu hết các tay vợt trẻ, sự ổn định này là một dị biệt. Cô không giao bóng nhanh nhất tour, nhưng từng cú giao bóng của cô đều có ý định — đặt vào vị trí khiến đối thủ không thể tấn công ngay lập tức, tạo điều kiện cho cô kiểm soát điểm từ đầu. Nhưng điều thú vị nhất, và cũng là điều mà ít người chú ý, là sự điều chỉnh chiến thuật giữa hai trận đấu. Ở Cincinnati, Tjen đã tìm thấy nhịp ở set hai bằng cách chấp nhận rủi ro với forehand. Ở New York, cô ấy không có cơ hội nào để làm điều tương tự. Điều này không phải ngẫu nhiên. Với một tay vợt 18 tuổi, việc xem lại băng hình trận đấu cũ, phân tích điểm yếu của đối thủ, và đưa ra một kế hoạch phản công cụ thể — đó là dấu hiệu của một bộ não trưởng thành, không chỉ là một cánh tay khỏe. Tjen đã thử cùng một chiến thuật, nhưng Andreeva đã có câu trả lời trước. Số winner thấp (6) trong một set thắng 6-2 tạo ra một sự căng thẳng thú vị với cái mác 'tấn công toàn diện'. Nếu bạn chỉ nhìn vào bảng thống kê, bạn có thể nghĩ rằng cô ấy đã chơi thụ động. Nhưng thực tế ngược lại: cô ấy đang tấn công vào vị trí của đối thủ, không phải tấn công vào khoảng trống. Cô ấy đang ép Tjen phải tạo ra winner từ những vị trí khó, và khi Tjen thất bại, lỗi sẽ đến. Đây là sự hiệu quả, không phải sự thụ động. Đây là cách mà những nhà vô địch thực sự chơi ở các Grand Slam — họ không cần phải đẹp mắt, họ chỉ cần đúng. Trận đấu kết thúc với 12 điểm liên tiếp để khép lại set một — một cú 'bóp nghẹt' đúng nghĩa. Khi đã dẫn trước, Andreeva không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào để thở. Đó là thứ mà người ta gọi là 'bản năng sát thủ', nhưng thực ra nó được rèn luyện từ sự tập trung, không phải từ sự hung hăng. Cô ấy không đánh mạnh hơn khi dẫn điểm; cô ấy đánh chính xác hơn. Với chiến thắng này, Andreeva đã lần thứ tư liên tiếp lọt vào vòng hai US Open — một thành tích đáng nể cho một tay vợt mới 18 tuổi, người đã có mặt ở Grand Slam từ năm 15 tuổi. Cô sẽ gặp Eva Lys ở vòng hai, một tay vợt vừa vượt qua vòng loại. Trên giấy tờ, đây là một trận đấu dễ dàng. Nhưng tennis không chơi trên giấy tờ. Câu hỏi lớn hơn, và là câu hỏi mà tôi nghĩ đến khi rời sân Louis Armstrong, không phải là liệu Andreeva có thắng Lys hay không. Mà là: liệu cô ấy có thể duy trì sự kiên nhẫn này khi đối mặt với những tay vợt có khả năng kéo dài điểm số, những người sẽ không tự mắc lỗi như Tjen? Ở vòng một, sự hiệu quả là một vũ khí. Ở vòng bốn hoặc tứ kết, khi đối thủ là Swiatek hoặc Sabalenka, sự hiệu quả có thể trở thành sự thiếu quyết đoán. Đó là ranh giới mong manh giữa một tay vợt giỏi và một nhà vô địch. Nhưng đêm nay, tôi không muốn nghĩ về những vòng đấu xa xôi đó. Tôi muốn nghĩ về một cô gái 18 tuổi, đứng trên sân đấu lớn thứ hai của nước Mỹ, và chiến thắng theo cách mà không ai có thể gọi là ngoạn mục, nhưng ai cũng phải gọi là hoàn hảo. Sân vận động trống không chỉ thiếu tiếng ồn — nó thiếu cả câu chuyện đang được kể. Nhưng câu chuyện của Andreeva, thì vẫn đang được viết tiếp.