Pelicans và bài toán không gian: Khi bốn người không biết ném ba

Trước khi xem trận đấu, hãy xem dữ liệu thở thế nào. Và dữ liệu đang thở rất khó khăn ở New Orleans. Có một thứ tôi luôn kiểm tra trước bất kỳ trận đấu nào của Pelicans mùa này: khoảng cách giữa trung phong đối phương và đường ba điểm. Không phải vì tôi thích những con số khô khan, mà vì khoảng cách đó kể toàn bộ câu chuyện về cách một hàng công vận hành. Khi Dejounte Murray trở lại đội hình xuất phát, HLV đối phương chỉ cần vẽ một vòng tròn bán kính 1,5 mét quanh Yves Missi và một vòng khác quanh Zion Williamson. Phần còn lại của sân bóng thuộc về họ. Đó là hệ quả trực tiếp của một cấu hình đội hình mà tôi đã dành ba tuần để theo dõi qua các chỉ số spacing: Murray, Jeremiah Fears, Trey Murphy III, Zion Williamson và Yves Missi. Trong năm cái tên đó, chỉ Murphy là mối đe dọa ném ba ổn định với khối lượng lớn. Bốn người còn lại đều dưới trung bình hoặc hoàn toàn không ném ba. Đây là cấu hình bốn người không ném, và nó đi ngược lại hoàn toàn với xu hướng five-out đã thống trị NBA suốt bảy mùa giải qua. Tôi đã xây dựng một mô hình nhỏ để định lượng mức độ bất thường này. Trong 20 trận gần nhất của Pelicans, tỷ lệ ném ba của đội nằm trong nhóm thấp nhất giải, và quan trọng hơn, tỷ lệ không gian trống quanh Zion khi anh nhận bóng trong vòng cấm giảm mạnh so với đầu mùa. Khi bốn hậu vệ và tiền đạo đối phương có thể đứng trong vòng 2 mét quanh khu vực cấm địa mà không sợ bị trừng phạt, hiệu suất ghi điểm của Zion ở rìa sẽ sụp đổ. Đó không phải là vấn đề thể lực. Đó là hình học. Tôi tìm thấy lời nguyền nước Nga — và nó chỉ là một phép tính. Lần này, lời nguyền của Pelicans cũng chỉ là một phép tính khác: bốn người không ném ba cộng với một ngôi sao cần không gian bằng năm người ném ba. Phép cộng đó không bao giờ cho ra kết quả dương. Hãy nhìn vào cách Indiana Pacers phòng thủ. Họ là một trong những đội chạy nhanh nhất giải, nhưng trong half-court, họ sẵn sàng drop coverage sâu đến mức trung phong của họ đứng ngang tầm ném phạt. Với một hàng công có bốn người không ném ba, drop coverage là lựa chọn tối ưu. Nó biến mọi pha pick-and-roll của Murray thành một cuộc chiến trong vòng vây. Murray không còn bước đầu nhanh như thời đỉnh cao, và anh ta chưa bao giờ là mối đe dọa ném ba đáng tin cậy. Khi đối thủ đi dưới màn chắn, anh ta buộc phải ném những cú mid-range có độ khó cao hoặc chuyền ra ngoài cho một người không ném tốt hơn. Tôi đã theo dõi 12 trận gần nhất của Pelicans với bảng dữ liệu theo dõi cá nhân. Một biến số mất tích hiện ra rõ ràng: số lần chạm bóng của Murphy trong hiệp một giảm trung bình 6,2 lần so với đầu mùa. Khi Murphy không chạm bóng, hàng công mất đi người duy nhất có thể kéo giãn phòng ngự. Và khi Murphy bị kèm chặt, không ai còn lại có thể tạo ra mối đe dọa từ xa. Mùa hè ấy trống rỗng, nhưng dữ liệu không bao giờ nghỉ. Trong kỳ chuyển nhượng vừa qua, Pelicans đã không mang về một chuyên gia ném ba nào đáng kể. Họ giữ nguyên bộ khung và hy vọng Fears sẽ phát triển thành một tay ném ổn định. Đó là một canh bạc dựa trên hy vọng, không dựa trên dữ liệu. Fears mới 19 tuổi, và trong mẫu nhỏ 14 cú ném của anh ta, có đến 7 cú từ ngoài vòng ba. Tỷ lệ chuyển đổi 28,6% không phải là tín hiệu của một tay ném. Đó là tín hiệu của một hậu vệ tấn công rổ đang cố gắng mở rộng phạm vi ném. Đây là lúc tôi phải phản bác một huyền thoại đang lan truyền trong cộng đồng người hâm mộ Pelicans: rằng Murray sẽ là chất xúc tác giúp hàng công khởi sắc. Dữ liệu cho thấy điều ngược lại. Murray là một hậu vệ cầm bóng nhiều, hiệu suất thấp, và sự trở lại của anh ta sẽ chiếm mất bóng khỏi tay Fears — người có tiềm năng tấn công rổ cao hơn. Trong 19 phút thi đấu gần nhất, Fears có 2 kiến tạo và 3 mất bóng. Tỷ lệ đó là tín hiệu cảnh báo, nhưng nó cũng cho thấy anh ta đang được giao quá nhiều bóng trong vai trò không phù hợp. Khi Murray trở lại, Fears sẽ bị đẩy về vai trò dự bị, nơi anh ta có thể học hỏi nhưng cũng bị giới hạn cơ hội phát triển. Tôi không tin vào những lời tiên tri. Tôi tin vào phân phối xác suất. Và phân phối xác suất cho thấy một hàng công với bốn người không ném ba sẽ có hiệu suất half-court thuộc nhóm cuối giải. Đó không phải là dự đoán bi quan. Đó là toán học đơn giản. Có một biến số khác mà ít người chú ý: khối lượng phòng thủ của Murray. Sau chấn thương ngón chân, khả năng di chuyển ngang của anh ta sẽ bị hạn chế. Trong khi đó, Missi là một trung phong non nớt, chưa thể bù đắp những lỗ hổng ngoại vi. Kết quả là Pelicans sẽ phải đối mặt với những pha tấn công liên tục nhắm vào Murray, và không có ai đủ kinh nghiệm để xoay chuyển. Tôi đã từng viết về hội chứng Allan của Everton — một biến số ẩn khiến cả hệ thống sụp đổ. Ở Pelicans, biến số ẩn đó là spacing. Nó không xuất hiện trên bảng thống kê truyền thống. Nó không được nhắc đến trong các bản tin highlights. Nhưng nó là lý do khiến mọi thứ khác thất bại. Vậy giải pháp là gì? Có hai con đường. Thứ nhất, HLV phải tách Murray và Fears ra khỏi đội hình xuất phát. Một trong hai người phải vào sân từ ghế dự bị để đảm bảo luôn có ít nhất hai tay ném ba trên sân. Thứ hai, Pelicans phải tìm cách đưa một chuyên gia ném ba vào đội hình trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa. Họ có thể đánh đổi một trong những tài sản trẻ hoặc một pick tương lai. Nhưng nếu không làm gì, họ sẽ tiếp tục thua. Mỗi con số tôi chạm vào đều có một vết sẹo. Vết sẹo của Pelicans là một đội hình được xây dựng cho một kỷ nguyên bóng rổ đã lỗi thời. Họ có một ngôi sao cần không gian, nhưng lại bao quanh anh ta bằng những người không thể tạo ra không gian. Họ có một hậu vệ trẻ cần bóng, nhưng lại đặt anh ta sau một hậu vệ già cần bóng hơn. Họ có một trung phong non nớt cần thời gian, nhưng lại không có hệ thống phòng thủ để bảo vệ anh ta. 12 trận không thắng — không phải sụp đổ, mà là sự thật lộ diện. Sự thật đó là: Pelicans không thua vì thiếu tài năng. Họ thua vì thiếu không gian. Và không gian không phải là thứ có thể mua bằng tiền trong một kỳ chuyển nhượng. Nó là thứ phải được xây dựng bằng dữ liệu và tầm nhìn. Trước khi xem trận đấu, hãy xem dữ liệu thở thế nào. Và dữ liệu đang thở rất khó khăn ở New Orleans. Câu hỏi không phải là khi nào Murray trở lại. Câu hỏi là khi nào Pelicans nhận ra rằng sự trở lại của anh ta không giải quyết được vấn đề cốt lõi. Đó là câu hỏi mà không ai trong ban huấn luyện muốn trả lời. Tôi sẽ tiếp tục theo dõi tỷ lệ ném ba của đội hình xuất phát này trong 10 trận tới. Nếu nó không cải thiện, tôi sẽ công bố một mô hình dự báo mới về vị trí của Pelicans trong bảng xếp hạng. Và tôi cá rằng nó sẽ không đẹp hơn hiện tại.